3D

Es posible que nunca más necesites limpiar un inodoro gracias a un nuevo material que mantiene la taza libre de residuos.

Por Alex Wilkins

21 agosto 2023

Una prueba del inodoro en miniatura con miel teñida

Bin Su et al.

Un inodoro impreso en 3D es tan resbaladizo que casi nada puede adherirse a él, incluso después de un uso intensivo, lo que significa que podría reducir enormemente la cantidad de agua utilizada para tirar de la cadena.

Hay muchos tipos de superficies de inodoro resbaladizas, como las tazas recubiertas de teflón, pero todas carecen de durabilidad. Cuanto más se usan, menos resbaladizos se vuelven, por lo que es necesario reemplazar el revestimiento o el inodoro para que siga siendo efectivo.

Ahora, Yike Li, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, China, y sus colegas han desarrollado un inodoro que es extremadamente resbaladizo y permanece así ante la abrasión.

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Li y su equipo hicieron un modelo del inodoro, aproximadamente 10 veces más pequeño que una versión de tamaño completo, imprimiendo en 3D una mezcla de plástico y granos de arena hidrofóbicos, usando un láser para fusionar las partículas y crear una estructura compleja. Luego lubricaron la superficie con una especie de aceite de silicona, que también penetró debajo de la superficie debido a la estructura del material del inodoro.

Los investigadores probaron el inodoro arrojando en él agua turbia, leche, yogur, miel, gel lleno de almidón y heces sintéticas, y descubrieron que ninguno de ellos se atascaba. De hecho, el inodoro estaba igual de resbaladizo incluso después de frotarlo con papel de lija más de 1000 veces, lo cual es el resultado del aceite lubricante que se encuentra debajo de la superficie frotada, dice Li.

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El inodoro sería más útil en entornos con mucho uso, como en trenes y baños públicos. "El volumen de descarga reducido daría como resultado un menor desperdicio de agua durante el transporte a las instalaciones de procesamiento, ahorrando así costos de transporte", dice Li. Pero primero es necesario adaptar el proceso a los baños de tamaño completo y abaratarlo, afirma.

Si bien el inodoro parece duradero y el lubricante utilizado es respetuoso con el medio ambiente, podría resultar difícil incorporar la técnica de fabricación por láser en los procesos actuales de producción de inodoros, afirma William Wong de la Universidad Aalto en Finlandia. "Sin embargo, creo que si la motivación es lo suficientemente fuerte, podría hacerlo una empresa nueva, que a menudo tiende a tener flexibilidad para rediseñar sus cadenas de suministro", afirma.

Referencia de la revista:

Materiales de ingeniería avanzada DOI: 10.1002/adem.202300703

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