Pasando al plastico

Singapur

Matthew Mohan, de CNA, intentó dejar de usar plástico durante una semana. Así le fue.

Matthew Mohan, de CNA, analiza más de cerca su uso del plástico. (Foto: CNA/Matthew Mohan)

SINGAPUR: Al vaciar una bolsa llena con el plástico que había usado en una semana, quedé un poco sorprendido y definitivamente avergonzado.

Después de todo, nunca me había dado cuenta de la cantidad de residuos que generaba.

Durante toda la semana intenté vivir “normalmente”. Esto significaba comportarme exactamente como lo habría hecho si no estuviera haciendo este experimento que sirvió para auditar mi uso de plástico, para tener una imagen real de mi desperdicio.

Entonces, esparcidos sobre la mesa frente a mí había cucharas, tenedores, bolsas, envases, pajitas, platos y botellas de plástico.

Claramente tenía mucho en qué trabajar.

Singapur utiliza alrededor de 1.760 millones de artículos de plástico cada año, según el documento de posición del Consejo Ambiental de Singapur publicado en 2018. Esto incluye 820 millones de bolsas de plástico de los supermercados, 467 millones de botellas de PET y 473 millones de artículos de plástico desechables.

Según las últimas cifras de la Agencia Nacional de Medio Ambiente (NEA), el año pasado se generaron en Singapur más de 1 millón de toneladas de residuos plásticos. De esto, sólo el 6 por ciento se recicló y se eliminaron 944.000 toneladas, la mayor cantidad de cualquier tipo de residuo.

Para ser claros, el plástico no es el único problema.

Los productos desechables (cualquier artículo diseñado para un solo uso antes de desecharse) tampoco son buenos para el medio ambiente. Estos productos desechables suelen estar hechos de plástico, pero pueden estar hechos de otros materiales, como el papel.

En 2020, alrededor de 200.000 toneladas de residuos domésticos eliminados en Singapur eran desechables, según la NEA.

Pero había optado por centrarme específicamente en los desechos plásticos, en línea con Plastic Free July, un desafío de sostenibilidad de un mes de duración destinado a frenar el uso de plástico.

Y mirando la montaña frente a mí, me di cuenta de que había mucho que mejorar.

Una de las principales razones por las que generé tantos desechos plásticos es el simple y viejo olvido. ¿Olvidaste traer una botella de agua a la oficina? Simplemente compre uno en la tienda de conveniencia. ¿Olvidaste llevar una botella de agua a la cancha de fútbol sala? Simplemente compre uno en un puesto. ¿Olvidaste traer una botella de agua mientras estabas en misión? Simplemente compre uno en la máquina expendedora.

Todos estos pequeños casos de distracción se sumaron y resultaron en mi acumulación de plástico.

Para ayudarme con mi semana “sin plástico”, busqué el consejo de alguien que pensé que podría ayudarme: la Sra. Melissa Lam, fundadora de Bamboo Straw Girl, una tienda local de estilo de vida que apunta a ser lo más libre de plástico y con un bajo consumo de plástico. -impacto posible desde la producción hasta el punto de venta.

La Sra. Lam, ambientalista y defensora de la sostenibilidad, involucra a escuelas, organizaciones y grupos comunitarios en el movimiento contra los plásticos de un solo uso.

¿Su consejo? Para preparar un “kit de bajo desperdicio”, e ir ajustando conforme vaya pasando la semana.

En lugar de comprar cosas nuevas para el kit, podría usar artículos de casa, como cubiertos reutilizables y una botella de agua, sugirió.

"No es necesario hacer todo lo posible para comprar cosas", añadió la señora Lam.

También enfatizó la importancia de analizar cómo un kit de desperdicio cero complementaría mi forma de vida, en lugar de crear deliberadamente oportunidades para utilizar el kit.

“Muchas veces, cuando las personas recién comienzan, están muy entusiasmadas de hacer estas cosas que están asociadas con tener cero desperdicio o reducir el desperdicio. Preparan su kit de desperdicio cero con sus cubiertos... y quieren usarlo, (así que) crean deliberadamente la oportunidad de usarlo”, dijo.

“Tal vez en tu vida diaria, en realidad no tabao (comidas para llevar), siempre comes en una cafetería. En ese caso, en ese caso, en realidad no necesitas preparar tu contenedor, por ejemplo... Adáptate a la situación en la que te encuentras. Muchas veces no es una solución única para todos”.

El defensor de la sostenibilidad, Khee Shihui, señaló que es humano olvidar, pero lo que podría ayudar es prepararse para el éxito.

Khee dirige la cuenta de Instagram TabaoGirl, que comenzó como una plataforma donde publicaba sobre su uso de recipientes y cubiertos reutilizables. La cuenta ahora se centra principalmente en el estilo de vida vegetariano, pero Khee ha continuado con sus hábitos en pos de la sostenibilidad.

"Se trata de prepararse de manera que esto se convierta en una decisión menos consciente de la que deba 'cuidarse', pero ya haya configurado el proceso y la infraestructura", dijo.

"(Por ejemplo) las cosas para llevar siempre están en tu bolso, tienes un juego en la oficina. Es menos problemático, así que no tienes que preocuparte por ello. Está integrado (en tu vida diaria)".

No se trataba sólo de ser menos distraído.

Había pequeños cambios de comportamiento que podía hacer y que no me costarían nada, pero que podrían reducir drásticamente mi producción de plástico.

En mi caso, esto sería reducir el consumo de comida. Como alguien que suele hacerlo dos o tres veces por semana, esta fue una fuente importante de desechos plásticos, ya sea en forma de recipientes para llevar, utensilios de plástico o bolsas de plástico.

Si bien algunos optan por traer loncheras reutilizables para reducir el uso de plástico, a mí esto me resultó inconveniente y decidí que, en lugar de comprar comida para llevar, comería en la cafetería o en el centro de vendedores ambulantes siempre que fuera posible.

Si bien al principio me tomó un tiempo acostumbrarme a comer solo, este cambio de comportamiento fue de gran ayuda para reducir mi uso de plástico en la segunda semana de mi experimento.

Pero también me di cuenta de que en algunos centros de vendedores ambulantes todavía se utilizan platos desechables para cenar, por lo que sería útil llevar mis propios cubiertos.

Pero en los nuevos centros de vendedores ambulantes, no se permite el uso de artículos desechables para las comidas. Esto también se aplica a los centros de vendedores ambulantes existentes que utilizan vajilla común y cuentan con servicios centralizados de lavado de vajilla bajo el programa de Centros de Vendedores Productivos.

En los centros de vendedores ambulantes existentes que no están incluidos en el programa, los nuevos puestos no pueden ofrecer artículos desechables para cenar.

"Es muy fácil... utilizar cosas sin pensar, especialmente cuando son gratuitas", dijo la Sra. Lam. "Nadie realmente piensa mucho más en tomar algo que se proporciona de forma gratuita".

Como descubrí, llevar mi propia botella de agua también tuvo sus recompensas.

Varios establecimientos de Singapur ofrecen descuentos si traes tu propia botella, bolsa o contenedor. Disfruté de un pequeño descuento con mi café helado habitual en una cafetería cerca de la oficina.

Pero había un aspecto de dejar de usar plástico que me había olvidado por completo: el embalaje.

Dio la casualidad de que la semana que intenté dejar de usar plástico fue la misma semana en que llegaron mis pedidos en línea, con paquetes de ropa nueva envueltos en capas de plástico.

Según WWF Singapur, en Singapur se entregan cerca de 200.000 paquetes diariamente.

Dado que la mayoría de los productos comprados en línea están empaquetados con abundante plástico, la única forma de reducir el desperdicio es repensar mis hábitos de compra.

La señora Khee dijo que los productores industriales "establecen el contexto" de cómo pueden comportarse los consumidores y tienen un impacto mucho mayor que los consumidores individuales.

"La razón por la que nos centramos en los consumidores individuales es con la esperanza de que si hay suficiente educación y conciencia de que las corporaciones más grandes realmente establecen el contexto de cómo pueden comportarse los consumidores, entonces los consumidores estarán más preparados, dispuestos y educados para retomar la conversación. a las corporaciones", dijo la señora Khee, quien es gerente de redes sociales para el editor local de juegos de mesa Origame.

"Tenemos que ser un poco más claros en que no se trata principalmente de una acción individual, sino que todos los demás en la cadena de valor de todas estas transacciones tienen que ser responsables de las opciones que ofrecen a los consumidores".

Pero, como descubrí, los residuos plásticos son inevitables en algunas circunstancias.

Por ejemplo, no pude evitar los pequeños envases de polipropileno en los que vienen mis lentes de contacto desechables.

A mitad de mi semana sin plástico, contraje el dengue. Los blísteres que contenían mis medicamentos también contenían plástico y no había forma de evitarlo. Lo mismo ocurrió con el kit de prueba de COVID-19 que utilicé.

"En entornos médicos o para higiene, como en los estuches para lentes de contacto, el material se utiliza por una razón", afirmó la señora Lam. Si en su lugar se utilizaran otros materiales, los costos aumentarían para los consumidores, añadió.

“Si empaquetamos las cosas en vidrio, se pueden romper y eso también genera desperdicio”, dijo. "No es una cuestión tan simple que el plástico sea malo".

Cuando mis siete días “sin plástico” llegaron a su fin, me quedé con estuches para lentes de contacto y envases de plástico de diversas fuentes. No había podido eliminar completamente el plástico, pero definitivamente logré reducir su uso.

Si bien algunos tipos de plásticos son inevitables, se pueden reutilizar o reciclar. Por ejemplo, reutilicé el embalaje de plástico de mi compra online como bolsa de basura. También existen programas locales donde se pueden reciclar los blísteres de lentes de contacto.

Más importante aún, había adquirido algunos buenos hábitos, uno de los cuales es asegurarme de que mi botella de agua esté en mi bolso antes de salir de casa, una práctica que he seguido conmigo desde entonces.

Estos hábitos no sólo redujeron mi impacto en el medio ambiente, sino que también redujeron mis gastos en cosas que no necesitaba.

Al fin y al cabo, es importante tener un "propósito claro" a la hora de cambiar el comportamiento, añadió la señora Khee.

"Si alguien me está dando un empujón externo, tal vez pueda cambiar mi comportamiento por un tiempo, y si el empujón desaparece, entonces el comportamiento desaparece", dijo.

"Pero si tienes un propósito muy claro de por qué estás haciendo esto, tal vez el comportamiento continúe contigo porque ves algunos beneficios claros, el propósito te hace feliz. Se trata de estar alineado con lo que quieres obtener de esto". ".

Y si bien el Julio sin plástico puede haber terminado, mi viaje para reducir el consumo y el desperdicio apenas ha comenzado.