Manteniendo Tahoe Azul: Detrás de la popular calcomanía hay 65 años de historia

Noticias Noticias | 23 de abril de 2023

Mientras se pone las botas en el estacionamiento de cualquier estación de esquí o sendero de Tahoe, mire a su alrededor para ver una calcomanía azul de dos tonos con ese conocido llamado a la acción de tres palabras: "Keep Tahoe Blue". Puede que esté en una botella de agua, en el parabrisas o en la hielera de tu vecino, pero es probable que no esté muy lejos.

El sencillo mantra de esas pegatinas se ha convertido en sinónimo de la región y es reconocible para los millones de personas que visitan la cuenca del lago Tahoe cada año. Pero mucha menos gente conoce las seis décadas de historia de Keep Tahoe Blue y el movimiento que representa, que ha ayudado a preservar el Tahoe que usted conoce y ama. He aquí un vistazo de la historia detrás de la pegatina.

Flashback a la década de 1950

A mediados de siglo, Lake Tahoe era un refugio alpino en rápido crecimiento con hoteles y casinos recién construidos frente al lago. En 1956, se anunció que los Juegos Olímpicos de Invierno se celebrarían en Tahoe en cuatro cortos años, lo que marcó el comienzo de una ola de atención y desarrollo global. En 1957, el desarrollo de Tahoe Keys comenzó a construirse en la costa sur del lago. Este proyecto reemplazó más de 700 acres de ecosistema pantanoso con un vecindario de más de 1000 casas conectadas por canales artificiales.

Mientras Tahoe crecía, viajar era difícil y, a menudo, peligroso. Las tormentas invernales frecuentemente cerraron las carreteras, especialmente en Emerald Bay, frustrando a las empresas con pérdida de ganancias. Se propuso una solución: construir un puente de dos tercios de milla de largo a través de la desembocadura de la bahía, evitando las pendientes propensas a deslizamientos, pero también desfigurando el monumento más emblemático de Tahoe. Posteriormente, el concepto se amplió para incluir una autopista de alta velocidad que rodea el lago, densos focos de desarrollo y una población durante todo el año que supera las 500.000 personas (en comparación con las 60.000 actuales en la cuenca del Tahoe).

Durante esta época, la construcción tuvo un alto costo para el medio ambiente porque los proyectos se ubicaban cerca del lago (frecuentemente en terrenos ecológicamente sensibles como prados) para aumentar el atractivo del proyecto terminado. La erosión, la escorrentía contaminada y las aguas residuales contaminaron el lago, reduciendo constantemente su famosa claridad del agua.

Un pequeño grupo de ciudadanos preocupados tomó nota de las aterradoras tendencias. Entendieron las consecuencias para el famoso agua azul del lago Tahoe, que había inspirado a escritores desde John Muir hasta Mark Twain. Entonces decidieron hacer algo al respecto.

Durante una cena en 1957, Bill Evers y Jim McClatchy fundaron la Asociación de Conservación y Mejoramiento de Tahoe. En unos pocos años, el incipiente grupo ecologista conseguiría importantes victorias contra el desarrollo descontrolado y la contaminación. En el camino, los líderes de la organización sin fines de lucro cambiaron el nombre a League to Save Lake Tahoe y así acuñaron el mantra de tres palabras, Keep Tahoe Blue, que podría estar en el parachoques de su automóvil en este momento.

Prevenir 'una ciudad con un gran agujero en el medio'

Cuando se fundó la Liga, faltaban más de una docena de años para el primer Día de la Tierra y las preocupaciones ambientales quedaron relegadas a un segundo plano frente a la rentabilidad. Los primeros miembros de la Liga sabían que necesitaban un argumento persuasivo para frenar el desarrollo perjudicial. Encontraron un aliado en la ciencia.

El Dr. Charles Goldman se unió a la facultad de la Universidad de California Davis en 1958, recién recibido de un doctorado en limnología, más conocida como ciencia de los lagos. Goldman comenzó estudios pioneros en el lago Tahoe, incluida la medición de su claridad o la profundidad a la que se puede ver el lago desde la superficie. Rápidamente reconoció que las presiones del desarrollo hacían que el claro lago fuera muy vulnerable al crecimiento descontrolado de algas o al "enverdecimiento", lo que arruinaría su rara transparencia.

La Liga tomó la investigación de Goldman y la amplificó. A través de una serie de reuniones públicas, a menudo polémicas, el investigador y los defensores del medio ambiente compartieron las conclusiones científicas con la comunidad: si el desarrollo incontrolado continuaba, el lago Tahoe perdería su claridad. El lema “Keep Tahoe Blue” nació de esta experiencia para compartir de manera concisa lo que estaba en juego, y funcionó. Una comunicación clara y un enfoque de “ciencia para soluciones” han sido la luz que guía el trabajo de la Liga durante más de seis décadas.

La asociación científico-sin fines de lucro, junto con un cabildeo incesante en Carson City y Sacramento, resultó poderosa. Finalmente puso fin al plan de construir un puente sobre Emerald Bay y al desarrollo del tamaño de San Francisco que estaba vinculado a él. Esos esfuerzos impidieron que Tahoe se convirtiera en “una ciudad con un gran agujero en el medio”, como lo expresó una vez un planificador de la década de 1960.

La importante victoria no puso fin a los intentos de desarrollo inadecuado. En las décadas siguientes, la Liga llevó a los desarrolladores y agencias públicas a los tribunales para garantizar que Tahoe estuviera protegida de los impactos de las malas construcciones. Las decisiones legales que siguieron ayudaron a prohibir nuevos casinos y subdivisiones, y a limitar el desarrollo dentro de los límites del crecimiento urbano para preservar los hábitats naturales.

Ganar apoyo nacional

Apelar directamente a los responsables de la toma de decisiones ha sido fundamental para el trabajo de la Liga desde el principio. A lo largo de décadas, sus esfuerzos de cabildeo ayudaron a crear un sólido conjunto de políticas de protección ambiental, establecer programas que preserven y restablezcan el lago y a asegurar una financiación sostenible.

A principios de la década de 1990, la Liga se había unido a una coalición diversa de grupos de propietarios de viviendas y líderes de la industria del esquí y los casinos para encontrar financiación para las prioridades ambientales de Tahoe. En ese momento, Tahoe no recibió ningún apoyo federal, a pesar de que desde 1969 había un regulador aprobado por el Congreso con jurisdicción biestatal, la Agencia de Planificación Regional de Tahoe. La coalición de miembros creía que Tahoe era un tesoro nacional que merecía más. de lo que estaba recibiendo. Entonces, se propusieron defender su caso.

La coalición comenzó consiguiendo apoyo del Congreso en Nevada y California. Encontraron aliados dispuestos en los senadores Harry Reid y Dianne Feinstein. Los dos lograron convencer al presidente Clinton y al vicepresidente Gore para que visitaran el lago Tahoe y vieran de primera mano por qué merecía el apoyo federal. El resultado fue el Foro Presidencial de Lake Tahoe de 1997, que atrajo la atención nacional e internacional sobre el lago, su belleza y sus desafíos. (Los representantes de Tahoe todavía se reúnen cada verano para la Cumbre anual de Tahoe.) El evento de 1997 generó impulso para una legislación que desde entonces ha destinado casi $2 mil millones a esfuerzos coordinados para mejorar el delicado medio ambiente de Tahoe. En conjunto, los fondos asignados a través de las Leyes de Restauración del Lago Tahoe y el marco proporcionado por el Programa de Mejora Ambiental del Lago Tahoe han ayudado a abordar las especies acuáticas invasoras, mejorar el transporte, combatir la contaminación, restaurar los ecosistemas dañados y proteger la mundialmente famosa calidad del agua del lago.

Un cambio hacia la administración compartida

Avance rápido hasta la década de 2010. Lake Tahoe había crecido, especialmente como destino turístico. Se estima, de forma conservadora, que Tahoe recibe 15 millones de visitantes al año. Todos aquellos que buscan placer y disfrutan del aire libre, dejan impactos en el medio ambiente de Tahoe. Las más apremiantes entre esas amenazas son la basura, las especies acuáticas invasoras y el tráfico. Los efectos del cambio climático exacerban la gravedad de cada amenaza.

Frente a esto, quedó claro que las organizaciones sin fines de lucro, las agencias y los gobiernos por sí solos no podían salvar el lago. Necesitarían ayuda de residentes y visitantes. Durante la última década, la Liga ha lanzado una amplia gama de oportunidades para que cualquiera pueda “ser parte de la solución”. Eso incluye limpieza de basura, proyectos prácticos de restauración de ecosistemas y un conjunto de programas que convierten a los voluntarios en científicos ciudadanos.

Cada uno de los programas de ciencia ciudadana de la Liga está diseñado para abordar un desafío ambiental. Pipe Keepers luchan contra la escorrentía contaminada de las zonas urbanas. Los voluntarios de Eyes on the Lake hacen sonar la alarma sobre nuevas poblaciones de especies acuáticas invasoras. Tahoe Blue Crews recopila datos sobre la basura mientras limpian los sitios adoptados. Y en los Tahoe Forest Stewardship Days, los participantes curan prados, arroyos y bosques dañados mediante trabajo práctico.

Para aquellos con agendas ocupadas, acciones rápidas y simples, como recoger basura o elegir una botella reutilizable en lugar de plásticos de un solo uso, los convierte en #TahoeBlueGooder. Ya sea que tenga cinco minutos o cinco horas, puede ayudar a Keep Tahoe Blue.

La Liga no está sola en este esfuerzo. Empresas, organizaciones de gestión de destinos, organizaciones sin fines de lucro, agencias públicas e instituciones de investigación están difundiendo la ética de la administración. Eso es lo que Tahoe necesita para seguir siendo azul: cientos de miles de personas que ayuden a tomar medidas pequeñas y respetuosas con el lago.

Arreglar el tráfico y prevenir la contaminación

Durante décadas, el tráfico ha aplastado las carreteras de Tahoe hasta convertirlas en polvo fino y escombros que fluyen hacia el lago, dañando la claridad del agua. Las largas colas de coches también son un dolor de cabeza. Mejorar el transporte es imperativo tanto para el medio ambiente como para la economía de Tahoe.

En los últimos años, la Liga ha ofrecido opciones de viaje alternativas y respetuosas con los lagos a la cuenca del Tahoe para convencer a la gente de que salga de sus automóviles. En 2017, la Liga atrajo bicicletas compartidas sin muelle, y luego scooters, a la costa sur. Las opciones de dos ruedas tuvieron éxito desde el principio. Al principio, Tahoe a menudo superó el número de pasajeros en ciudades mucho más grandes como Miami y Los Ángeles, lo que demuestra que la gente estaba dispuesta a dejar sus automóviles y disfrutar de moverse por Tahoe como parte de la experiencia. Hasta la fecha, los usuarios han realizado casi 940.000 viajes para un total acumulado de 1,1 millones de millas, millas que probablemente habrían recorrido en automóvil. Las bicicletas eléctricas que se ofrecen en alquiler en las tiendas locales también han demostrado ser una opción popular. Tanto los ciclistas como los scooters aprovechan los carriles bici seguros y de primer nivel que atraviesan prados y bosques.

Luego, la Liga estrenó el primer servicio de micro tránsito de Tahoe en 2018 como un proyecto piloto de prueba de concepto. Al igual que Uber o Lyft, que ofrecen viajes a pedido a través de una aplicación para teléfonos inteligentes, el micro tránsito ofrece viajes gratuitos y compartidos. El modelo cobró fuerza rápidamente cuando el servicio Mountaineer comenzó a ofrecer viajes entre Alpine Meadows y Olympic Valley en el invierno de 2018. Hoy en día, el concepto ha ganado popularidad y alcance. Hay viajes gratuitos disponibles en las costas norte y oeste desde TART Connect, y en la costa sur desde Lake Link, gracias al trabajo de empresas, gobiernos y asociaciones. La Liga fue defensora y patrocinadora financiera de TART Connect, y su defensa condujo directamente a la creación y financiación de Lake Link.

Continuando trabajando en coordinación con socios, los próximos pasos son ampliar, conectar y electrificar estos servicios. Cuando existe una red funcional de opciones alternativas para viajar por la Cuenca del Tahoe, el tráfico –junto con la contaminación y el estrés que genera– puede convertirse en una cosa del pasado. Además, la Tahoe se disfruta mejor en bicicleta, a pie o desde el asiento del pasajero.

Un trabajo que nunca se hace

Durante 65 años, la Liga se ha esforzado por proteger Lake Tahoe. En ese tiempo, las amenazas han evolucionado, por lo que las soluciones también tuvieron que hacerlo. Sin embargo, el objetivo sigue siendo claro: mantener Tahoe Blue. El trabajo continúa hoy y continuará en el futuro.

Esa familiar pegatina azul en tu botella de agua, por pequeña y simple que parezca, dice mucho en solo tres palabras. Quizás esto te inspire a hacer algo para proteger el lago también. Visita keeptahoeblue.org y @keeptahoeblue en las redes sociales para ver todas las formas en que puedes hacer tu pequeña parte.

Nota del editor: esta historia aparece en la edición de invierno 2022-23 de la revista Tahoe. Chris Joseph es el gerente de comunicaciones de League to Save Lake Tahoe.

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