Hombre de Pensilvania arrestado después de supuestamente intentar llevar explosivos en su maleta en un vuelo

Agentes federales arrestaron a un hombre de Pensilvania esta semana después de que supuestamente intentó llevar explosivos en su maleta en un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley a Florida.

Marc Muffley, de 40 años, enfrenta dos cargos, según una denuncia federal, incluida la posesión de un explosivo en un aeropuerto y la posesión o intento de colocar un explosivo o dispositivo incendiario en un avión.

Un juez federal dictaminó el jueves que Muffley permanecería bajo custodia en espera de juicio, al considerar que representaba un peligro para la comunidad y corría riesgo de fuga. Muffley no se declaró culpable durante la audiencia del jueves.

Según documentos judiciales, una alarma alertó de que el equipaje de Muffley contenía explosivos. Los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte llamaron a Muffley a través del sistema de intercomunicación del aeropuerto y le pidieron que se presentara en el mostrador de seguridad del aeropuerto, dijeron los fiscales, pero no se presentó.

Poco después, las cámaras de seguridad supuestamente captaron a Muffley saliendo del aeropuerto. Había facturado su equipaje en el vuelo 201 con destino al Aeropuerto Internacional Orlando Sanford, según documentos judiciales.

El FBI se puso en contacto con el jefe de detectives del condado de Carbon, quien dijo que conocía personalmente a Muffley, según documentos judiciales, y confirmó que la dirección de Muffley coincidía con la que figuraba en su licencia de conducir.

“El FBI arrestó a Marc Muffley, de 40 años, sin incidentes en su residencia de Lansford, Pensilvania, el lunes por la noche”, dijo un portavoz del FBI en un comunicado a CNN.

CNN se comunicó con Allegiant Air y el Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley para solicitar comentarios.

Según la denuncia, una alarma alertó a los agentes de la TSA sobre el equipaje de Muffley mientras estaba siendo inspeccionado. Los agentes inspeccionaron el equipaje y encontraron un “compuesto circular de aproximadamente tres pulgadas de diámetro, envuelto en un papel similar a la cera y una envoltura de plástico transparente escondido en el revestimiento del equipaje, entre otros elementos”, según documentos judiciales.

Un técnico de bombas de seguridad examinó la bolsa con rayos X, dijeron los investigadores, y descubrió que contenía un polvo oculto en la envoltura de plástico que correspondía a "fuegos artificiales de calidad comercial". Los investigadores también dijeron que había una mecha colocada en el recinto circular.

“El equipaje también contenía una lata de butano, un encendedor, una pipa con residuos de polvo blanco, un taladro inalámbrico con baterías inalámbricas y dos tomacorrientes GFCI unidos con cinta negra”, afirma la denuncia.

La TSA dijo en un comunicado que “por extrema precaución, el área inmediata del aeropuerto fue evacuada y se notificó a la Policía de la Autoridad del Aeropuerto de Lehigh-Northampton y a la Oficina Federal de Investigaciones”.

Los técnicos en bombas determinaron que el objeto "era de hecho un dispositivo explosivo activo", según la TSA.

"Los oficiales de seguridad del transporte son profesionales altamente capacitados y capacitados en la primera línea de la seguridad de la aviación y capturas como esta ilustran el punto", dijo la TSA en su comunicado.

El aeropuerto estuvo cerrado durante más de dos horas después del incidente, según Colin Riccobon, director de relaciones públicas del aeropuerto. Numerosas agencias respondieron, incluidos dos escuadrones antiexplosivos, y demostraron un “tremendo trabajo en equipo”, dijo Riccobon.

El equipaje facturado en el aeropuerto de Lehigh Valley lo entregan los pasajeros al personal de la aerolínea en el mostrador de facturación. Luego, el equipaje se transfiere a un agente de la TSA para su inspección.

Pantalla de agentes de la TSAEntre 800 y 1.600 pasajeros por día en el aeropuerto, dijo la agencia a CNN.

El abogado de Muffley, Jonathan McDonald, argumentó en la audiencia del jueves que a su cliente le habían cobrado de más, diciendo que el dispositivo supuestamente encontrado en el bolso de Muffley no cumplía con la definición legal descrita en el cargo de posesión o intento de colocar un dispositivo explosivo o incendiario en una aeronave. El dispositivo, dijo McDonald, era simplemente el interior de un fuego artificial y no tenía forma de ser detonado de forma remota.

"Aunque esta podría ser una historia llamativa porque involucra un avión, esta no es una situación en la que haya alguna razón para creer que esta persona tuviera algún interés en causar daño a alguien más que encender fuegos artificiales en una playa de Florida", dijo McDonald. .

Pero un experto que inspeccionó el artículo determinó que era un explosivo, dijo la fiscal Sherri Stephan, y le dijo al tribunal: “Era un explosivo. Estaba en su bolso. Lo registró en el aeropuerto”. Además, Stephan dijo que Muffley le dijo a las autoridades que sabía que la bolsa contenía lo que Stephan llamó un “explosivo”, además de butano, un encendedor y baterías de litio.

“Saber que este hombre iría a un aeropuerto con esas cosas en su maleta e intentaría subirlas a un avión es nada menos que sorprendente”, dijo Stephan.

Los registros judiciales de Pensilvania muestran que Muffley había sido acusado más de media docena de veces durante la última década por posesión de sustancias controladas, acoso y robo menor, entre otros delitos.

Jack Soberick, exjefe de policía de Lansford, Pensilvania, con quien las autoridades federales consultaron antes de arrestar a Muffley, dijo que había entrado en contacto con el sospechoso en numerosas ocasiones durante sus 25 años en el departamento en el noreste de Pensilvania.

En una breve entrevista con CNN, Soberick dijo que no recordaba detalles, pero que todos los incidentes fueron de naturaleza menor, como arrestos por drogas o delitos menores en el hogar. Soberick se había encontrado con Muffley como sospechoso y como víctima, dijo. Cualquier violencia, dijo, se habría limitado a una pelea a puñetazos.

"No hay nada que se encienda y diga: 'Oye, este tipo va a intentar bombardear un avión'", dijo Soberick.

"No creo que esté radicalizado ni nada por el estilo".

James Desanto, un abogado que representó a Muffley en varios de sus casos, dijo que no había hablado con él en años, pero que tampoco había tenido ningún indicio de que Muffley tuviera creencias radicales o hubiera llevado un explosivo en un avión.

Algunos de los arrestos de Muffley fueron noticia local. En abril de 2017, Muffley fue arrestado después de robar baterías por valor de unos 22 dólares de una tienda Family Dollar, informó el periódico Hazleton Standard-Speaker.

Los registros judiciales muestran que Muffley fue acusado de robo en tiendas minoristas. Se declaró culpable en septiembre de 2017 y fue sentenciado a un año de libertad condicional.

Los documentos judiciales sugieren que Muffley no pagó las multas requeridas relacionadas con varios de sus casos judiciales en diciembre de 2022. En varios momentos, los fiscales actuaron para revocar su libertad condicional, aunque no está claro si finalmente fue revocada.

Stephan, el fiscal federal, hizo referencia al pasado de Muffley en la audiencia de detención del jueves y dijo: "Ha mostrado un patrón de no poder seguir las reglas de liberación".

Casey Tolan, Scott Glover y Majlie de Puy Kamp de CNN contribuyeron a este informe.