La estafa del millón de dólares escondida detrás del juego Monopoly de McDonald's

Corrección 17/01/2023: Una versión anterior de este artículo indicaba que los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos ocurrieron en 2011. El evento ocurrió en 2001.

Lo has jugado una o dos veces principalmente por diversión, sin esperar ganar nada grande. Si tiene suerte, lo máximo que ganará será un cupón para papas fritas gratis o un cuarto de libra la próxima vez que pase por su McDonald's local. El juego del que estamos hablando es McDonald's Monopoly, un juego promocional en el que quitas pegatinas de vasos para ver si ganaste un premio fabuloso.

La historia del Monopoly de McDonald's comienza en 1987, cuando los comerciales mostraban a los clientes de McDonald's intercambiando McDLT y Coca-Cola por piezas de juego. Los comerciales prometían recompensas extravagantes en comida gratis y millones de dólares. No fue hasta la década de 1990 que el juego Monopoly comenzó a evolucionar, según Insider, incluyendo más premios e incluso un recorrido en tren por todo el país para donar libros a niños de todo el país. Algunos, como Talon.One, incluso han elogiado el Monopoly de McDonald's como una "clase magistral en promociones". Grandes elogios para un juego en el que tienes que quitar pegatinas de tu recipiente de patatas fritas grandes.

Sin embargo, como cualquier juego de azar, ya sea blackjack, tragamonedas, póquer o Monopoly de McDonald's, alguien con un conocimiento particularmente inteligente de cómo funciona el juego puede "arreglarlo" fácilmente para obtener los resultados que desea. Pero, ¿cómo puede alguien arreglar el Monopoly de McDonald's, teniendo en cuenta que básicamente son pegatinas en vasos y recipientes? La historia de una de las estafas más extrañas en la historia de la comida rápida involucra a policías corruptos, estafadores y una operación encubierta del FBI: un complot tan extravagante que todo lo que necesitaba era la mueca.

La historia de la estafa "McMillions" comienza como todos los buenos esquemas: dentro de un baño. En un puesto, un hombre abre febrilmente un paquete de pegatinas, las arroja en su mano y luego rellena el paquete con pegatinas aparentemente idénticas. Este hombre es Jerome "Jerry" Jacobson, ex director de seguridad de Simon Marketing, y está cambiando las piezas ganadoras de Monopoly para distribuirlas entre los "afortunados ganadores", por un precio.

Como explica CNBC, el trabajo de Jacobson en Simon Marketing era entregar las pegatinas del premio ganador en una caja sellada a prueba de manipulaciones a los centros de embalaje de McDonald's, donde luego aplicaría las pegatinas a los contenedores enviados a las ubicaciones seleccionadas de McDonald's. Fue sólo cuando Jacobson recibió por accidente un paquete de sellos del proveedor, dándole una manera de abrir las cajas y luego volver a sellarlas. Esto significaba que Jacobson podía retirar las piezas ganadoras, colocar las piezas no ganadoras y luego sellar la caja para entregarlas como de costumbre.

Con los boletos ganadores en la mano, Jacobson y su banda de reclutas venderían las piezas a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar por adelantado, utilizando a todos, desde estafadores hasta miembros de su propia familia, para vender los premios. En un momento, Jacobson incluso donó una pieza ganadora de un millón de dólares al Hospital Infantil St. Jude, presumiblemente como una forma de obtener una sentencia más leve si lo atrapaban (a través de CNN).

Durante casi una década, Jacobson pareció tener McDonald's en la palma de su mano.

Si bien Jacobson y su equipo de estafadores y reclutadores pudieron haber estado acumulando dinero durante un buen período de la década de 1990, el tren del dinero pronto se detendría bruscamente a principios de la década de 2000.

Según Insider, el FBI, siguiendo una pista anónima, comenzó el trabajo preliminar de la "Operación: Respuesta Final" para acabar con la red criminal Monopoly. Esto implicó rastrear miles de llamadas telefónicas, rastrear a supuestos "ganadores" y intervenir la línea telefónica de Jacobson. No fue hasta 2001 que Jacobson y otros 50 cómplices fueron arrestados y acusados ​​de fraude postal y conspiración, y Jacobson recibió tres años de prisión y una multa de 12,5 millones de dólares en restitución. Sin embargo, el juicio comenzó el 10 de septiembre de 2001, un día antes de los ataques del 11 de septiembre, y la tragedia nacional resultante finalmente barrió el escándalo bajo la alfombra.

En cuanto a McDonald's, si bien la estafa fue una gran pérdida de dinero, parece que no ha disuadido a la compañía de realizar la promoción Monopoly. Mientras que The US Sun dice que no se han celebrado juegos de Monopoly en los Estados Unidos después del escándalo, tal vez como resultado de la estafa, McDonald's Monopoly todavía se lleva a cabo en el Reino Unido y Canadá. ¿Pero quién sabe? Tal vez algún día los estadounidenses puedan quitar las pegatinas de sus vasos de Coca-Cola y ver si están dando un paseo por el malecón nuevamente.