Las antiguas tuberías de agua de China muestran que la gente dominaba la ingeniería compleja hace 4.000 años sin la necesidad de una autoridad estatal centralizada.

Un sistema de antiguas tuberías de agua de cerámica, el más antiguo jamás desenterrado en China, muestra que los pueblos neolíticos eran capaces de realizar complejas hazañas de ingeniería sin la necesidad de una autoridad estatal centralizada, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la University College London (UCL) y la Universidad de Pekín.

Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 14 de agosto en la revista Nature Water.

En el estudio, el equipo arqueológico describe una red de tuberías de agua de cerámica y zanjas de drenaje en el sitio amurallado chino de Pingliangtai que data de hace 4.000 años, en una época conocida como el período Longshan (de aproximadamente 2600 a 2000 a. C.).

La ciudad de Pingliangtai fue el hogar de aproximadamente 500 personas durante el Neolítico y tenía muros protectores y un foso circundante. Se encuentra en la llanura superior del río Huai, en la vasta llanura de Huanghuaihai, y el clima hace 4.000 años experimentó grandes cambios climáticos estacionales. Los monzones de verano podrían arrojar un pie y medio de lluvia en la región cada mes.

Con toda esta lluvia, era fundamental para la región gestionar las inundaciones. La gente de Pingliangtai parece haber construido y operado un sistema de drenaje de dos niveles para ayudar a mitigar las precipitaciones excesivas de la temporada de lluvias. Líneas simples pero coordinadas de zanjas de drenaje corrían paralelas a las hileras de casas para desviar el agua de la zona residencial a una serie de tuberías de cerámica que llevaban el agua al foso circundante y lejos del pueblo.

El equipo sugiere que esta red de tuberías muestra que la comunidad cooperó entre sí para construir y mantener este sistema de drenaje.

El Dr. Yijie Zhuang (Instituto de Arqueología de la UCL), autor principal y correspondiente del artículo, dijo: "El descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es notable porque la gente de Pingliangtai pudo construir y mantener este sistema avanzado de gestión del agua con elementos de la edad de piedra". herramientas y sin la organización de una estructura de poder central. Este sistema habría requerido un nivel significativo de planificación y coordinación a nivel comunitario, y todo se hizo de manera comunitaria”.

Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje que es el sistema completo más antiguo jamás descubierto en China. Fabricadas interconectando segmentos individuales, las tuberías de agua corren a lo largo de caminos y muros para desviar el agua de lluvia y muestran un nivel avanzado de planificación central en el sitio neolítico.

Lo que sorprende a los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra poca evidencia de jerarquía social. Sus casas eran uniformemente pequeñas y no mostraban signos de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad tampoco encontraron evidencia de una jerarquía social en los entierros, una marcada diferencia con las excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma época.

Pero, a pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, la población de la ciudad se unió y emprendió la cuidadosa coordinación necesaria para producir los tubos cerámicos, planificar su distribución, instalarlos y mantenerlos, un proyecto que probablemente requirió un gran esfuerzo por parte de gran parte de la comunidad.

El nivel de complejidad asociado con estas tuberías refuta una comprensión anterior en los campos arqueológicos que sostiene que sólo un poder estatal centralizado con élites gobernantes sería capaz de reunir la organización y los recursos para construir un sistema complejo de gestión del agua. Mientras que otras sociedades antiguas con sistemas hídricos avanzados tendían a tener una gobernanza más fuerte y centralizada, o incluso despotismo, Pingliangtai demuestra que eso no siempre fue necesario, y sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de realizar este tipo de hazañas de ingeniería.

El coautor Dr. Hai Zhang de la Universidad de Pekín dijo: “Pingliangtai es un sitio extraordinario. La red de tuberías de agua muestra una comprensión avanzada de la ingeniería y la hidrología que antes sólo se creía posible en sociedades más jerárquicas”.

Estas tuberías de agua de cerámica representaban un nivel avanzado de tecnología para la época. Si bien había cierta variedad en decoración y estilos, cada segmento de tubería tenía entre 20 y 30 centímetros de diámetro y entre 30 y 40 centímetros de largo. Se encajaron numerosos segmentos entre sí para transportar agua a largas distancias.

Los investigadores no pueden decir específicamente cómo la gente de Pingliangtai se organizó y dividió el trabajo entre ellos para construir y mantener este tipo de infraestructura. Este tipo de coordinación comunitaria también habría sido necesaria para construir los muros de tierra y el foso que rodeaban la aldea.

El sistema de drenaje de Pingliangtai es único entre los sistemas de agua de otras partes del mundo en ese momento. Su propósito de drenar la lluvia y el agua de las inundaciones de los monzones difiere de otros sistemas neolíticos del mundo, muchos de los cuales se utilizaron para el drenaje de aguas residuales u otros fines.

COLEGIO UNIVERSITARIO DE LONDRES

DOI: 10.1038/s44221-023-00114-4

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