Courtney Barnett: cantante australiana

Por Michael Dwyer

Courtney Barnett admite que hay un elemento de alivio al no tener que escribir la letra de su último álbum. Crédito: Mia Mala McDonald

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Son las nueve de la mañana, una hora no muy rockera, en Londres y Courtney Barnett está haciendo Zoom desde el sótano de un amigo. "¡Hola, hola, soy yo!" —dice teatralmente y luego—: Creo que dejaré mi video. La verdad es que estoy un poco enferma y…” emite un suspiro de cansancio. "No es necesario que veas esta cara".

Ella puede ver la mía, así que juego mi carta para romper el hielo. Es una fotografía de una pedalera de guitarra, tomada desde arriba, tomada en un concierto en Melbourne hace ocho años. Ese es mi zapato en la esquina. "Esos se parecen a mis pedales", dice sobre el resto.

El nuevo álbum de Courtney Barnett, End of the Day, es una especie de cambio de dirección para la cantautora. Crédito: Pooneh Ghana

Ja, ¿verdad? Estaba tocando ante Jen Cloher esa noche y me quedé un poco deslumbrado al encontrar la tabla de efectos de su guitarrista, Courtney Barnett, a mis pies. Si simplemente me conectara con eso, podría sonar como la nueva estrella de rock más popular del mundo, es la esencia del chiste.

“Ahora es un poco diferente”, dice, estudiando el revoltijo de hardware. "Por el momento hay menos overdrives y distorsiones y algunos retrasos más".

Menos sobremarcha, más retraso. ¿Hay una metáfora de la vida ahí? "Mmm. Estoy seguro de que hay algo allí para psicoanalizar”.

Toca. La terapia mediática es un proceso que conoce bien desde que se tomó esa foto. La sensación del punk-poeta suburbano de Australia fue la historia de la llegada al pop de 2015. Su debut clásico instantáneo, A veces me siento y pienso, y a veces simplemente me siento, la arrojó al escurridor de programas de entrevistas, discursos de premios y entrevistas en una carrera repentina y vertiginosa. .

Tell Me How You Really Feel fue el título cargado de un éxito ligeramente menor tres años después. Eso llevó a Anonymous Club, un documental excepcionalmente íntimo de su amigo Danny Cohen, que documenta el rastro de agotamiento que siguió. Una victoria global que se tambalea hacia el colapso mental, es un panorama incómodo.

End of the Day, que se estrenará la próxima semana, fue seleccionado de la banda sonora de la película: un álbum de instrumentos de guitarra sin sus característicos juegos de palabras e historias ricas en personajes. Temperamental, atmosférico y lleno de efectos, su proceso se inspiró libremente en la banda sonora de Dead Man de Neil Young de 1995: en gran medida improvisada mientras la película se proyectaba en la pared del estudio. Mira, iba a algún lado con esa foto de pedales de guitarra.

Barnett en el escenario del Meredith Music Festival del año pasado. Crédito: Rick Clifford

“Utilicé mucho el pedal Freeze... y obtuve este increíble pedal Hologram Microcosm. ¿Conoces ese? Son como infinitas posibilidades de sonido”, afirma entusiasmada. Es mucho más fácil hablar de ello que de las profundas contemplaciones y las intenciones enredadas detrás de sus letras.

“Definitivamente fue un gran alivio de eso. Siempre es una parte muy importante de mi proceso, pero fue realmente agradable tener esta única intención y enfoque. Todavía estaba escribiendo canciones en segundo plano”, añade (un cuarto álbum de ellos está en marcha lentamente después de que su tercero, Things Take Time, Take Time, aterrizara suavemente durante la pandemia) “pero fue agradable no tener ese estrés adicional. [de la letra]”.

Con la conmovedora narración del diario en audio de Anonymous Club, “estaba un poco agotada con el sonido de mi propia voz”, dice. “Simplemente hablo de mí y de pasar por todo ese proceso…” Cualquiera que haya pasado por las secuencias mediáticas de la película sentirá su dolor.

El sueño común de la infancia de los 90 de ser estrella del rock no estaba en la agenda de Barnett, dice, cuando comenzó a grabar sus canciones en CD para amigos y a tocar en noches de micrófono abierto cuando era adolescente en Hobart. "Simplemente soñaba con hacer música", dice. “Antes de empezar a tocar la guitarra, quería aprender a tocar el piano y la batería”.

Combinadas con su siniestro título, las vistas sin palabras de End of the Day pueden parecer un giro drástico a la izquierda para algunos fanáticos, pero todo es "trazar esa misma intriga y tomarse el tiempo para estudiar algo y ampliarlo", dice. "Hago música muy diferente en mi propio tiempo, así que es bueno poder compartirla a veces".

El mes pasado, Barnett anunció que End of the Day sería el último lanzamiento de su Milk! Sello discográfico, una historia de éxito en Melbourne desde 2012. Su compañera indie Jen Cloher era su compañera en la vida y en los negocios en aquel entonces. ¡Leche! se convirtió en un faro para un cierto espíritu de comunidad musical autodeterminante. Eso fue antes de que COVID diezmara la escena en vivo y disparara los costos de los vinilos y los retrasos.

¡Leche disuelta! "Definitivamente ha sido un proceso difícil, pero Jen y yo estábamos en la misma página del sello, simplemente estábamos en el momento adecuado para terminar", dice Barnett. “Hemos hablado mucho de ello y ambos estamos muy orgullosos del sello... Es algo muy especial de lo que ser parte y es agradable poder mirarlo con ojos realmente agradecidos. "

La comunidad perdura, por supuesto. De hecho, es prácticamente todo cuando todos esos programas de entrevistas estadounidenses pasan a lo que sigue en el radar pop. Anonymous Club se refiere a un cuadro de presentación en línea, algo inspirado en The Red Hand Files de Nick Cave, donde Barnett invitó a los fans a compartir sus sentimientos en el espíritu de su álbum Tell Me How You Really Feel. En la película vemos cómo la nutre tanto como a cualquier fan.

"Me encantó ver este espacio común... anónimo donde las personas anhelan conectarse entre sí", dice. “Se ve este hilo de humanidad en las personas que se acercan y buscan algo de alguien, que buscan ayuda a través de la comunidad o de la experiencia compartida.

“No quiero decir que todo sea negativo, emocional o muy cargado. Mucho de esto es realmente positivo y hermoso, la gente comparte momentos hermosos. Pero creo que es fascinante. Es algo muy humano querer acercarse y buscar esas respuestas”.

El extenuante éxito de los últimos ocho años claramente le ha brindado a Barnett algo de espacio para hacerlo. En broma le pregunto si sus viajes actuales (Estados Unidos, un viaje rápido de regreso a Melbourne, luego Grecia y Londres) fueron unas vacaciones o una misión de investigación.

"Hago música muy diferente en mi época", dice Barnett, "así que es bueno poder compartirla a veces". Crédito: Ian Laidlaw

“Una misión de investigación que me gusta. Siento que estoy constantemente en uno de ellos. Me muevo bastante lento. Ayer hice un poco de grabación aleatoria. Estoy empezando a hacer algunas pequeñas demostraciones... muchísimos garabatos”, dice. “Siento que soy malo iniciando cosas. Una vez que tengo algo en la página, es fácil empezar a trabajar.

“Cuando toco esas paredes y esos momentos en los que creo que no puedo escribir y no me queda nada en el tanque, se trata simplemente de presentarme y mantener mis oídos abiertos al mundo y a tantas cosas interesantes que constantemente dan vueltas a nuestro alrededor. … Entonces, es bueno recordar eso”.

Es útil estar en movimiento, observó una vez Bob Dylan sobre su propio proceso de escritura.

"También hay algo muy hermoso en estar en un solo lugar", responde. “Pronto volveré a Joshua Tree, que realmente extraño. He estado pasando mucho tiempo allí. A menudo me siento y miro las montañas y miro el amanecer y el atardecer.

“Supongo que para mí es exactamente lo contrario. Sin moverme, estando en este lugar bastante desolado, pero siendo capaz de extraer tantas emociones diferentes de esa única vista. Creo que ese es también el desafío”.

Visitó por primera vez el espectacular parque nacional a dos horas al este de Los Ángeles en 2014, antes de que su cohete se volviera estratosférico.

“Realmente me enamoré de él. Es tan impresionante y tan vasto. Siempre he regresado tanto como puedo, después de que terminaron las giras en el pasado. Es simplemente un lugar especial. Encuentro mucha inspiración en lugares; paisajes naturales”, dice, soñando despierta con las paredes de su sótano de Londres. “La abrumadora belleza de las cosas me parece realmente inspiradora, impresionante. Caminar por montañas enormes, ese tipo de cosas siempre me afectan mucho”.

Me viene a la mente el nuevo vídeo del Fin del Día. Una parte del álbum (Start Somewhere, Life Balance y First Slow) pone la banda sonora a su paseo sin rumbo por caminos de tierra, montañas brumosas y vegetación cubierta de maleza: una figura solitaria perdida en sus pensamientos, eclipsada por un paisaje tan inescrutable como su informe impermeable azul.

“Con el álbum instrumental, voy a hacer un pequeño puñado de shows que, creo, serán realmente especiales”, dice. “Por el momento sólo estamos haciendo algunos en Estados Unidos y veremos cómo van. Si a la gente le gusta, con suerte haremos más”.

¿Vendrás a casa pronto para jugar? "No en este momento. Siempre trabajando en algo. Pero sí, no por el momento”.

Courtney Barnett, End Of The Day saldrá el 8 de septiembre a través de Milk! Registros.